Le cyclisme à Majorque : la Tramuntana, les stars des grands tours et pourquoi l'île est le meilleur terrain de vélo d'Europe

Cyclisme dans la Tramuntana : Sa Calobra, les routes de Pogacar et Froome, les meilleurs cols depuis Santa Ponsa et ce que signifie rouler ici à l'année.

Chaque année en février et en mars, avant que la saison cycliste professionnelle ne commence pour de bon, environ un tiers des meilleurs coureurs du monde se trouvent à Majorque. Ils sont là pour la même raison que les dizaines de milliers de cyclistes amateurs qui arrivent chaque printemps et chaque automne : les routes sont vides, le temps est beau, les ascensions sont assez rudes pour faire mal et assez belles pour vous faire oublier qu'elles vous font mal, et il n'existe nulle part ailleurs en Europe d'endroit où l'on puisse combiner tout cela avec un bon hôtel, un café digne de ce nom et un vol retour de deux heures. Majorque est depuis si longtemps la première destination cycliste d'Europe que ses infrastructures dédiées — les hôtels conçus spécialement pour les cyclistes, les magasins de vélos qui stockent tous les composants imaginables, les cafés équipés de vrais parkings à vélos et dont le personnel sait ce qu'est un saut de chaîne — ont évolué pour répondre à la demande d'une manière qui surprend encore ceux qui arrivent pour la première fois.

Pour les habitants de l'île, la situation est encore meilleure. Le peloton professionnel débarque quelques semaines chaque hiver, puis repart. Les routes, les ascensions, les itinéraires — eux restent. Vivre à Majorque avec un vélo fait partie de ces situations où l'écart entre ce que la plupart des gens croient possible un mardi matin et ce que vous pouvez réellement faire est vraiment considérable.

La Tramuntana — ce qu'elle est et pourquoi elle compte

La Serra de Tramuntana est la chaîne de montagnes qui longe la côte nord-ouest de Majorque sur environ 90 kilomètres, d'Andratx au sud-ouest jusqu'au cap de Formentor au nord. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, à la fois pour ses paysages naturels et pour sa valeur culturelle de paysage agricole façonné par l'homme depuis 1 000 ans. Du point de vue du cycliste, ce qui compte, c'est que la Tramuntana offre une succession continue de véritables ascensions routières sur un bitume de grande qualité, dans un décor de sommets calcaires, de terrasses d'oliviers et de vues sur la mer constamment spectaculaire sur tout le parcours, la Méditerranée apparaissant au détour des cols et des descentes d'une manière qui rend même une très dure journée en montagne digne d'être vécue.

Les routes de la Tramuntana n'ont pas été construites pour le vélo — elles l'ont été pour les charrettes d'huile d'olive, puis pour la voiture occasionnelle, et cela se voit. Les pentes sont franches (Sa Calobra affiche une moyenne de 7 % sur 9,5 kilomètres ; le Coll de Sa Batalla atteint des pentes de 12 à 14 % ; le Coll de Sóller est trompeur avec sa montée régulière de 5 à 6 % depuis le versant de Palma). Les revêtements sur les principaux itinéraires sont bons. En février et en mars, la circulation est pratiquement inexistante. En juin, les routes sont plus fréquentées, mais la Tramuntana reste, au regard de n'importe quelle route de montagne comparable en France, en Italie ou en Espagne, merveilleusement tranquille.

Sa Calobra — la montée que tout le monde connaît

Sa Calobra est l'ascension dont il est question dans toutes les conversations sur le cyclisme à Majorque, et elle mérite sa réputation, même si ce n'est pas tout à fait pour les raisons habituellement citées. La montée fait 9,5 kilomètres à une pente moyenne de 7 %, la route descendant du col des Reis (Coll dels Reis), à 682 mètres, jusqu'au petit port de Sa Calobra, au niveau de la mer. La route a été conçue par l'ingénieur majorquin Antoni Parietti dans les années 1930 et c'est l'un des ouvrages routiers les plus audacieux d'Europe — elle comprend un virage en tire-bouchon de 270 degrés qui passe sous lui-même, un élément sans aucune nécessité pratique, qui n'existe que parce que Parietti voulait construire quelque chose d'extraordinaire. Ce qu'il a fait.

La montée, en partant du port, est plus difficile que ne le laissent penser les chiffres, car elle est implacable — aucune section plate pour récupérer, aucune épingle assez serrée pour se redresser et souffler. Les vues depuis les sections supérieures, vers le sud le long de la crête de la Tramuntana et au-delà de la côte nord-ouest vers le large, sont la vraie raison d'être de cette montée. Des dizaines de coureurs professionnels ont décrit la descente comme l'une des plus belles du monde, et elle l'est. Pogacar, qui est venu s'entraîner à Majorque l'hiver, a été photographié dans la descente de Sa Calobra dans des conditions qui laissent penser qu'il trouve l'exercice bien plus reposant que le commun des mortels.

Le lien avec les pros — qui s'entraîne vraiment ici

La liste des coureurs professionnels qui préparent leur saison à Majorque ressemble à un who's who des vainqueurs de grands tours, et c'est le cas depuis plus de deux décennies. Chris Froome — quadruple vainqueur du Tour de France — s'est longuement entraîné sur les routes de la Tramuntana pendant ses années chez Team Sky et a publiquement décrit les routes de l'île comme l'un des meilleurs terrains d'entraînement au monde. Tadej Pogacar, actuel maître incontesté du cyclisme sur route, s'entraîne à Majorque avant les classiques de printemps et se montre régulièrement sur la route de Sa Calobra en février et en mars. Mark Cavendish, recordman des victoires d'étape de l'histoire du Tour de France, a passé une grande partie du dernier chapitre de sa carrière à s'entraîner sur les routes côtières plus plates de Majorque, profitant du climat généreux de l'île pour rester sur le vélo quand le reste de l'Europe du Nord était gelé.

Au-delà des noms, la majorité des équipes WorldTour — la première division du cyclisme professionnel — organisent au moins un stage d'entraînement à Majorque chaque année, généralement en janvier ou en février. UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike, Ineos Grenadiers, Lidl-Trek et Jumbo y ont toutes été présentes ces dernières saisons. L'effet de cette présence professionnelle sur les infrastructures cyclistes de l'île a été tout simplement positif — quand 20 coureurs WorldTour s'installent pour deux semaines dans un petit hôtel de l'île et ont besoin de mécaniciens, de kinés, d'une nutrition spécifique et d'une flotte de vélos d'entraînement révisés chaque jour, les prestataires qui émergent pour répondre à cette demande finissent par exceller dans leur métier.

Les itinéraires classiques pour les résidents

Pour les habitants du sud-ouest — Santa Ponsa, Portals Nous, Palmanova et les localités voisines —, les sorties accessibles directement depuis chez soi couvrent une palette plus large que la plupart des gens ne l'imaginent. Les routes côtières plates par Peguera et Camp de Mar jusqu'à Andratx forment une boucle naturelle d'échauffement et de récupération, à la portée de tous les niveaux et vraiment agréable par une matinée calme. Depuis Andratx, la route monte dans la Tramuntana proprement dite, et les 40 kilomètres suivants vers Sóller — par Estellencs, Banyalbufar et Valldemossa — forment l'un des itinéraires cyclistes sur route les plus constamment beaux de la Méditerranée. Le Coll de Sa Batalla, au-dessus de Banyalbufar, offre des vues qui, par une claire matinée d'hiver où l'on aperçoit parfois de la neige sur les plus hauts sommets de la Tramuntana, sont parmi les plus belles de l'île.

La boucle Sóller–Sa Calobra–Sóller est le circuit d'entraînement classique des coureurs de grands tours — départ de Sóller, montée du Coll de Sóller par le versant de Palma, direction nord-est vers Caimari, puis descente vers la côte et montée jusqu'au Coll dels Reis avant de plonger vers Sa Calobra, de remonter et de rentrer à Sóller. Elle fait environ 85 kilomètres pour 2 200 mètres de dénivelé positif et prend à la plupart des amateurs confirmés entre quatre et six heures. C'est le genre de sortie qui constituerait une véritable expédition dans la plupart des régions d'Europe et qui est un mardi ordinaire pour ceux qui vivent ici et roulent régulièrement.

Pour les cyclistes basés dans le sud-ouest qui préfèrent ne pas prendre la voiture jusqu'aux points de départ de la Tramuntana, la route du cap Andritxol et les ascensions au-dessus d'Andratx offrent une option plus courte mais toujours exigeante, accessible depuis Santa Ponsa en 45 minutes à vélo. La boucle par le village de Calvià et par-dessus la petite crête vers Galilea — une montée d'environ 300 mètres sur 8 kilomètres depuis Palmanova — est l'ascension d'entraînement locale de référence pour les habitants du sud-ouest, et elle suffit à entretenir sa forme pendant les mois d'hiver.

Les infrastructures cyclistes — ce que l'île offre réellement

Les hôtels et hébergements locatifs conçus spécialement pour les cyclistes à Majorque — avec local à vélos sécurisé, petit-déjeuner servi tôt, séchoirs, navettes de groupe vers les pieds des ascensions et mécaniciens sur place — se concentrent principalement à Alcúdia, Port de Pollença et Sóller au nord, et autour de Palma et d'El Arenal au sud. Pour les habitants du sud-ouest, l'infrastructure qui compte vraiment au quotidien, c'est la qualité et la densité des magasins de vélos. Palma compte plusieurs excellents magasins indépendants qui proposent aussi bien des marques grand public que haut de gamme et disposent du stock de composants et de la capacité d'atelier nécessaires pour régler la plupart des problèmes sans commander sur le continent. Le réseau routier lui-même est en bon état sur les principaux itinéraires cyclistes — les routes de la Tramuntana en particulier sont entretenues à un niveau qui reflète l'importance économique du cyclotourisme pour l'île.

Quand rouler — le calendrier cycliste de Majorque

Février et mars sont les mois où l'île est la plus accueillante pour les cyclistes — assez frais pour les gros efforts, secs la plupart des années, avec une circulation à son minimum annuel. Les pros sont là en nombre, les hôtels pour cyclistes sont complets, et il règne sur les routes de la Tramuntana à cette période une atmosphère particulière, sans commune mesure avec celle de l'été. Octobre et novembre offrent des conditions similaires et attirent de plus en plus de cyclistes qui préfèrent la lumière d'automne et des prix hôteliers un peu plus bas au pic de février.

Juin est une très bonne période pour rouler à Majorque, mais demande une autre organisation. En milieu de journée, la chaleur sur les ascensions exposées de la Tramuntana peut être sévère — 32 degrés sur la route de Sa Calobra à midi en juin n'ont rien à voir avec 15 degrés sur la même pente en février, et pas dans le bon sens. La solution pratique est celle qu'appliquent les pros toute l'année : rouler tôt le matin, en avoir fini avec les grandes ascensions avant 11h, et accepter que les après-midi d'été soient réservés à la piscine ou à la mer plutôt qu'au vélo. La lumière sur les routes de la Tramuntana à 7h du matin en juin, avant que quiconque ne s'y aventure, est vraiment magnifique.

Ce que signifie vraiment vivre ici

L'argument cycliste en faveur d'une vie à Majorque est simple à formuler, mais il faut du temps pour l'apprécier pleinement. La plupart des gens qui s'installent sur l'île avec un vélo s'attendent à rouler davantage que chez eux. C'est le cas de la plupart. Ce que moins d'entre eux anticipent, c'est à quel point la qualité des sorties change leur rapport au vélo — la différence entre s'entraîner sur des routes que l'on sait bonnes et rouler sur des routes qui comptent réellement parmi les meilleures d'Europe n'est pas anodine. La Tramuntana n'est pas une simple commodité. C'est une vraie chaîne de montagnes, réellement difficile, réellement belle, réellement gratifiante, comme le sont les choses qui exigent un effort et offrent ensuite de quoi le justifier.

Pour les habitants du sud-ouest, cette chaîne de montagnes est à une heure de chez eux. Le peloton professionnel la travaille chaque hiver. Nous, nous avons la chance de vivre ici.

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