Les moulins à vent de Majorque : pourquoi l'île en compte plus que tout autre lieu de Méditerranée
Majorque compte plus de moulins à vent que tout autre lieu de Méditerranée, Crète exceptée. Le vent, l'histoire et où les voir aujourd'hui.
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Atterrissez à Palma et, si le temps le permet, vous les verrez avant tout le reste : des centaines de moulins à vent disséminés dans la plaine au sud de l'aéroport, leurs pales accrochant la lumière pendant que l'avion amorce son virage. C'est le genre de première impression qui pousse à se poser la question évidente : pourquoi une seule île méditerranéenne en compte-t-elle autant ?
La réponse commence par le vent lui-même et se termine par l'un des faits les plus surprenants du paysage bâti de Majorque : en dehors de la Crète, aucun autre lieu de Méditerranée ne compte un nombre de moulins à vent qui approche celui que l'on trouve ici.
Le vent qui a bâti une industrie
La tramontane, ce vent froid et puissant qui descend du nord, a donné son nom à la chaîne de montagnes qui abrite la côte nord-ouest de l'île et peut atteindre des vitesses suffisantes pour rendre l'énergie éolienne réellement exploitable, et pas seulement ponctuelle. C'est ce flux d'air fiable et puissant qui explique pourquoi les moulins à vent se sont répandus à Majorque en un nombre qui éclipse presque toutes les autres îles de Méditerranée.
Les estimations du total varient selon la manière de compter, et aucun inventaire actuel ne recense l'ensemble des constructions, mais les chiffres couramment cités par les chercheurs en patrimoine et les associations de moulins situent le total historique à quelques milliers, seule la Crète comptant davantage de moulins à vent que Majorque dans toute la Méditerranée.
Deux types de moulins très différents
Les moulins à vent de Majorque n'avaient pas tous la même fonction, et la distinction est utile pour comprendre ce que l'on a sous les yeux. Les moulins à farine, le type le plus ancien et le plus emblématique, sont ces tours cylindriques en pierre à six ailes qui moulaient les céréales, notamment, autrefois, le blé destiné aux ensaimadas. Des mentions documentées de moulins à farine sur l'île sont antérieures à la conquête chrétienne de 1229, ce qui en fait un élément véritablement ancien du paysage ; on en voit encore des groupes dans les quartiers d'Es Jonquet et d'Es Molinar, à Palma.
Les moulins de pompage sont le type plus récent et plus nombreux, reconnaissables à leurs roues à pales métalliques plutôt qu'à des voiles de toile. Ils ont été construits pour pomper l'eau souterraine destinée à l'irrigation, et leur histoire a un point de départ précis : en 1845, l'ingénieur néerlandais Paul Bouvij commença à utiliser des moulins à vent pour aider à assécher les marais qui forment aujourd'hui le Pla de Sant Jordi, juste au sud de Palma. Les moulins construits dans son sillage se sont rapidement répandus dans la plaine et au-delà, jusqu'à devenir, par leur seul nombre, le type dominant sur l'île.
Où les voir aujourd'hui
Es Jonquet, l'ancien quartier de pêcheurs à l'extrémité ouest de Palma, est le point de départ le plus simple. Trois de ses moulins ont été restaurés, dont le Moli d'en Garleta, aujourd'hui un petit centre d'interprétation consacré à l'histoire et à la typologie des moulins à vent des Baléares. Les ruelles étroites et blanchies à la chaux qui les entourent valent à elles seules la promenade.
Pour voir des moulins de pompage dans leur contexte d'origine, le Pla de Sant Jordi reste le lieu de référence, avec une concentration de moulins inégalée ailleurs sur l'île. Plus à l'intérieur des terres, des villages comme Algaida, Montuiri et Sineu conservent des moulins à vent au cœur d'un paysage authentiquement rural et agricole plutôt que d'un circuit patrimonial restauré, ce qui offre une façon différente, et plus paisible, de les découvrir.
Une restauration lente
La plupart des moulins à vent de Majorque, en particulier les moulins de pompage, sont en mauvais état, et les associations de défense du patrimoine alertent depuis des années sur l'ampleur du problème. Le Consell de Mallorca, par l'intermédiaire de son service du patrimoine industriel historique, mène des travaux de restauration et de recherche depuis les années 1990, et des fonds ont été régulièrement consacrés spécifiquement aux moulins du Pla de Sant Jordi, dans le cadre d'efforts plus larges de protection du patrimoine molinologique de l'île.
Les progrès sont forcément graduels. Les constructions sont tout simplement trop nombreuses, et beaucoup se trouvent sur des terrains privés, pour qu'un programme de restauration global avance rapidement. Mais les moulins qui ont été sauvés, de celui du rond-point d'Es Molina aux exemples restaurés d'Es Jonquet, montrent ce qu'il est possible de faire lorsque financement et expertise patrimoniale vont de pair.
Un paysage qui mérite d'être compris
Pour les résidents et les acheteurs du sud-ouest de Majorque, les moulins à vent relèvent souvent du décor plutôt que de l'histoire, aperçus par la vitre de la voiture en chemin vers ailleurs. Savoir ce qu'ils sont réellement, des moulins à farine qui moulent le grain depuis avant la Reconquista, des moulins à eau qui ont résolu un problème de drainage au XIXe siècle, ajoute une profondeur à un paysage que la plupart des gens ne remarquent qu'à moitié. Peu d'îles en Méditerranée peuvent revendiquer une densité comparable, et moins encore affichent cette histoire de manière aussi visible que Majorque à l'approche de Palma.