Le Puig Major et son dôme radar : le sommet le plus haut et le plus insolite de Majorque

L'histoire de la station radar militaire de la guerre froide au sommet du Puig Major, point culminant de Majorque, et pourquoi il reste fermé au public.

Sur la route entre Sóller et Lluc, vous l'apercevez bien avant d'y arriver : une sphère pâle posée au sommet de la plus haute montagne de l'île, visible depuis une grande partie de la Tramuntana et même, par temps clair, depuis certains points de la côte sud-ouest. Le Puig Major culmine à 1 445 mètres d'altitude sur la commune d'Escorca, ce qui en fait le point le plus élevé de Majorque et de l'ensemble des îles Baléares. Presque personne n'a jamais foulé son véritable sommet, et c'est tout à fait voulu.

Une installation de la guerre froide restée en place

La sphère est une station radar militaire, construite par l'US Air Force entre 1957 et 1959 dans le cadre des accords d'amitié signés entre l'Espagne et les États-Unis en 1953, qui échangeaient l'implantation d'infrastructures militaires américaines sur le sol espagnol contre une aide économique et matérielle. La station a été exploitée par le 880th Aircraft Control and Warning Squadron de l'USAF jusqu'en 1993, puis transférée à l'Ejército del Aire, l'armée de l'air espagnole, qui l'exploite encore aujourd'hui dans le cadre du réseau de surveillance aérienne de l'OTAN pour la Méditerranée occidentale.

L'installation d'origine comptait deux sphères orange, surnommées localement ses bolles, modernisées en 2005 et regroupées en un seul dôme, celui que l'on voit aujourd'hui. La construction de la station a nécessité d'araser une partie du sommet naturel, qui a ainsi perdu environ neuf mètres de sa hauteur d'origine, et la route d'accès tracée pour les équipes de chantier en 1958 gravit toujours la montagne selon un itinéraire si direct qu'il ignore totalement les courbes naturelles du relief.

Pourquoi le sommet reste fermé

Le sommet proprement dit demeure une zone militaire active, et le gouvernement central espagnol a officiellement exclu tout accès du public, le plus récemment en réponse à la question d'un sénateur régional qui demandait si la justification liée à la défense restait valable alors que les tensions de la guerre froide sont depuis longtemps retombées. La réponse, du moins jusqu'à présent, est restée négative. Randonneurs et cyclistes de l'île se sont donc discrètement tournés vers le Puig de Massanella voisin, qui, avec ses 1 364 mètres, est le point le plus élevé de Majorque réellement ouvert au public, et qui fait désormais généralement office de sommet de l'île dans les faits, même s'il n'est pas le plus haut.

Les pentes inférieures et les routes d'accès du Puig Major sont également soumises à des protections environnementales distinctes, puisque le secteur relève d'un plan de gestion des ressources naturelles destiné à protéger la faune et la flore de la Tramuntana, et une grande partie des terrains à traverser pour s'en approcher sont privés. Entre les restrictions militaires et les règles environnementales, atteindre ne serait-ce que la limite de la zone fermée demande une certaine préparation.

Ce que vous pouvez réellement faire

Rien de tout cela n'empêche la montagne d'être l'un des éléments les plus photographiés de la ligne d'horizon de la Tramuntana. La route qui mène jusqu'à la barrière militaire est une ascension cycliste réputée, d'environ 6,7 kilomètres avec une pente moyenne de plus de 8 %, qui attire des cyclistes confirmés de toute l'île venus relever le défi sans espérer atteindre le sommet. Le tunnel de Sóller passe sous le massif, et les réservoirs de Cúber et de Gorg Blau, tous deux accessibles et très appréciés des marcheurs, se trouvent au pied même de la montagne et offrent parmi les plus belles vues dégagées sur le sommet et son dôme, sans aucune autorisation nécessaire.

Un repère qui s'apprécie mieux d'en bas

Le Puig Major rappelle utilement que tout Majorque n'a pas été ouvert aux visiteurs, et que certains des repères les plus visibles de l'île cachent une histoire vraiment singulière dès que l'on regarde au-delà du paysage. Pour les habitants du sud-ouest, c'est ce point pâle à l'horizon nord par temps clair, un petit vestige permanent de la guerre froide qui continue discrètement sa mission au sommet du point culminant de l'île, des décennies après les tensions qui l'y ont installé.