Ses Salines : les marais salants de Majorque, vieux de 2 400 ans et toujours exploités à la main

Découvrez Ses Salines, les marais salants millénaires de Majorque exploités depuis l'époque punique et toujours récoltés à la main chaque septembre à Es Trenc.

Roulez vers le sud au-delà de Campos et le paysage s'aplatit en quelque chose d'inattendu à Majorque : des kilomètres de bassins peu profonds et géométriques, certains couleur ciel, d'autres teintés de rose, bordés de montagnes de cristaux blancs. Voici Ses Salines, les marais salants qui ont donné leur nom à cette commune du sud-est, exploités sans interruption depuis que des marchands puniques y ont creusé les premiers canaux vers le IVe siècle av. J.-C. Plus tard, les commerçants romains accordaient tant de valeur à ce sel qu'il était expédié par bateau à travers la Méditerranée. Ce qui est remarquable, ce n'est pas seulement l'ancienneté du lieu. C'est que la récolte se fait encore en grande partie comme elle s'est toujours faite, et que vous pouvez y assister.

Une industrie vivante, pas un musée

Salines de Llevant, l'entreprise qui exploite aujourd'hui les salines d'Es Trenc, fait remonter ses origines officielles à 1850, date à laquelle l'extraction du sel y a été industrialisée pour la première fois. Mais la technique de base remonte à des millénaires, et elle a peu changé. L'eau de mer est amenée par un canal d'environ deux kilomètres, puis guidée à travers une succession de bassins d'évaporation peu profonds, appelés localement cuarteradas. Le soleil méditerranéen et le vent de la Tramuntana font le reste, concentrant la saumure jusqu'à ce que des cristaux se forment en surface puis se déposent au fond des bassins.

La récolte a lieu à la fin de l'été, généralement en septembre, lorsque l'eau s'est suffisamment évaporée pour laisser une épaisse croûte. Les ouvriers ratissent et ramassent encore une grande partie du sel à la main, en entassant le sel humide en ces montagnes pâles, semblables à de la neige, devenues l'une des scènes les plus photographiées de cette portion de côte. Les cristaux les plus fins et les plus délicats sont recueillis séparément et vendus sous le nom de flor de sal d'Es Trenc, un produit gastronomique qui atteint aujourd'hui des cuisines bien au-delà de l'île.

Pourquoi les salines comptent toujours

Ses Salines produit environ dix à quinze mille tonnes de sel par an, un chiffre modeste à l'échelle industrielle, mais suffisant pour en faire l'une des dernières exploitations salines traditionnelles en activité aux Baléares. Les salines se trouvent dans le Parc Natural de Es Trenc-Salobrar de Campos, une zone humide protégée qui attire flamants roses, hérons et échassiers migrateurs, séduits par ces eaux peu profondes et riches en minéraux. Les ornithologues y observent régulièrement des espèces qui font halte ici lors de la longue traversée entre l'Afrique et l'Europe continentale : les marais salants jouent donc un double rôle, à la fois atout économique et écosystème vivant.

L'archéologie confirme elle aussi cette histoire ancienne. Non loin de là, le site talayotique d'Els Antigors et des constructions comme Talaia Joana témoignent de communautés de l'âge du bronze qui avaient compris la valeur de ce littoral bien avant l'arrivée des Romains. Ses Salines n'est devenue une commune indépendante, en se séparant de sa voisine Santanyí, qu'il y a un peu plus d'un siècle, en 1925, mais le lieu lui-même façonne la manière dont on y vit et commerce depuis bien plus longtemps.

Visiter les salines

Nul besoin d'une visite guidée pour apprécier Ses Salines, même si un arrêt à la petite boutique de sel près de l'exploitation vaut la peine si vous souhaitez rapporter un sachet de flor de sal. Les salines se trouvent à quelques minutes de route de la plage d'Es Trenc et de Colonia de Sant Jordi, si bien que la plupart des visiteurs associent la visite à une baignade ou à un déjeuner de fruits de mer. C'est tôt le matin ou en fin d'après-midi que les bassins révèlent le mieux leurs couleurs, et c'est en septembre, mois de la récolte, que les montagnes de sel blanc sont les plus spectaculaires.

Le village de Ses Salines mérite lui aussi qu'on prenne son temps : une petite ville compacte de l'intérieur, aux maisons de pierre, avec un marché le jeudi et sans rien du vernis des stations balnéaires plus au nord. C'est le genre d'endroit où l'on gagne à flâner tout un après-midi plutôt qu'à cocher une seule curiosité.

Le lien avec le sud-ouest

Ses Salines se trouve bien en dehors du secteur de prédilection d'Imperial Properties dans le sud-ouest, autour de Santa Ponsa et de Calvià, mais c'est exactement le genre d'endroit qui explique pourquoi l'on tombe amoureux de Majorque au-delà des beach clubs et des marinas. L'attrait de l'île a toujours reposé sur ce contraste : une vie côtière raffinée dans le sud-ouest, et à une heure de route, des lieux d'histoire authentique et toujours en activité comme celui-ci. Si vous hésitez sur l'endroit où acheter sur l'île, il vaut la peine de découvrir ces deux facettes avant de vous décider.